霍冬临不知道自己，是怎么走到姜九梨租住的小院儿门口的。
月光将他的影子拉得很长，军装上的铜扣反射着冷光。
他站在巷口的梧桐树下，望着那扇亮着灯的窗户，突然有些踌躇。
“冬临？”
清脆的声音从身后传来。
霍冬临转身。
姜九梨拎着垃圾筐站在路灯下，暖黄光晕给她镀上一层柔和轮廓。
她穿着件浅蓝色棉布睡衣，上身披着件外套。
“这么晚了，你怎么......”姜九梨话没说完，就注意到他眉宇间的郁色。
她放下垃圾筐，快步走过来，“出什么事了？”
霍冬临张了张嘴。
却发现那些关于家族、责任、妹妹的烦心事，一时间竟不知从何说起。
他垂下眼睫，声音低沉，“能陪我走走吗？”
姜九梨点点头，“好，等我回去换个衣服。”
夜色如墨，星光点点。
两人并肩走在青石板路上，谁都没有说话。
姜九梨能感觉到身旁人沉重的呼吸，但她没有追问，只是安静地陪着他。
远处传来纺织厂夜班的汽笛声，惊起几只栖息的麻雀。
霍冬临突然停下脚步，仰头望向夜空，“小九，你说......我是不是个很失败的哥哥？”
姜九梨微微一怔。
她从未见过霍冬临，这样自我怀疑的样子。
在她印象里，这个男人永远沉着冷静，像棵挺拔的青松。
“怎么会？”她柔声说，“悦悦经常跟我说，你是世界上最好的哥哥。”
霍冬临苦笑一声。
月光下他的侧脸线条格外锋利，“可我今天......”
他深吸一口气，终于将家里发生的事和盘托出。
姜九梨安静地听着，眉头渐渐蹙起。
当听到阮秋悦说要离家出走时，她不由倒吸一口冷气。
“我知道爸妈的苦心。”霍冬临声音沙哑，“可悦悦那丫头......”
他攥紧拳头，“她居然说我们不爱她，把她当成了金丝雀，随意摆布。”
姜九梨一怔。
自从认识阮秋悦，她在自己的印象中都是一个乖巧懂事，又活泼可爱的邻家小妹妹形象。
竟然能说出这种话来？
她想起阮秋悦，每次提起哥哥时亮晶晶的眼睛，想起那姑娘偷偷告诉她“我哥连我喜欢的糖炒栗子铺都记得在哪”时骄傲的神情。
“她那是气话。”姜九梨轻轻握住霍冬临的手，“就像小孩子摔疼了会怪地板一样。”
霍冬临低头看她。
月光下，女孩的眼睛清澈见底，带着令人安心的温度。
他突然有种冲动，想把所有烦恼都说给她听。
“小九，你不明白。”他声音低沉，“霍家......需要这门亲事。”
姜九梨心头一跳。
她当然明白这意味着什么。
霍冬临已经违背家族意愿，和她这个普通工人家的姑娘定了亲。
那么阮秋悦的婚事，就必须成为巩固家族地位的筹码。
“冬临。”她轻声问，“那个冯煦，为人怎么样？”